Islamic Law

Islamic Law

The Status of the "crumbling skulls" Rule in Canadian Law, Iran, and Imami Jurisprudence

Articles in Press

Document Type : Original Article

Authors
ali یاری نژاد 1
amirabbas askari 2
1 Doctoral student of private law at the University of Judicial Sciences
2 Assistant Professor, Culture and Communication Research Institute, Allameh Tabatabaei University, Tehran, Iran.
10.22034/ilaw.2026.2064966.3647
Abstract
The “Crumbling Skull Doctrine,” derived from common law principles and the jurisprudence of the Supreme Court of Canada, is founded on the premise that if an individual, prior to the commission of a crime or a tortious act, suffers from a bodily injury or defect that is naturally deteriorating, the liability of the wrongdoer is limited solely to the extent of aggravating or accelerating that deterioration.
In contrast to the “Thin Skull Rule,” which imposes full liability on the offender even where the victim’s susceptibility is exceptional or abnormal, the Crumbling Skull Doctrine seeks to restrict liability by distinguishing between the pre‑existing condition and the additional harm caused.
Traces of this logic can also be found in Iranian law. Jurisprudential principles (fiqh) and the provisions of the Islamic Penal Code regarding diyah (blood money) — such as the rulings on defective or paralyzed organs, mute tongues, discolored teeth, and hair that had already fallen out — are all based on the principle that when an organ has already lost its normal function or benefit, injury to it does not entail a full diyah.
This same reasoning applies in cases where an organ has been previously damaged; in such instances, the diyah is determined proportionately to the remaining utility of the organ.
The present article, through an analytical and comparative approach, explores the extent to which the Crumbling Skull Doctrine may correspond with the jurisprudential and legal foundations of Iranian law. It argues that this doctrine — in situations where the pre‑existing injury arises from natural or unintentional causes — can, in certain circumstances, be deemed compatible with the logic of Islamic jurisprudence and Iranian legal principles.
Keywords
Crumbling Skull, Thin Skull, Deteriorating Skull, Victim&rsquo
s Pre‑existing Condition

Subjects

1.       اردبیلی، محقق مقدس؛ مجمع‌الفائدة والبرهان فی شرح إرشادالأذهان؛ ج14، قم: فقه‌الثقلین، [بی‌تا].
2.       بجنوردی، سیدمحمد؛ القواعدالفقهیة؛ چ3، تهران: مؤسسه عروج، 1401ق.
3.       پوراسماعیل، علیرضا؛ «مطالعه تطبیقی تأثیر تقصیر زیاندیده بر مسئولیت مدنی در حقوق اسلامی و کامن‌لا»، مطالعات حقوق تطبیقی معاصر؛ ش7، زمستان 1392، ص1ـ29.
4.       جنیدی، لعیا و زهرا تخشید؛ «دفاع در برابر مسئولیت مدنی ناشی از خطای بی‌احتیاطی بر مبنای تقصیر زیاندیده با تأکید بر حقوق امریکا»، فصلنامه تحقیقات حقوقی؛ ش92، زمستان 1399، ص147ـ170.
5.       جنیدی، لعیا؛ «تقصیر زیاندیده»، مجله دانشکده حقوق و علوم سیاسی؛ ش46، پاییز 1378، ص51ـ90.
6.       خادم سربخش، مهدی؛ «تأثیر حالت و وضعیت زیاندیده بر مسئولیت عامل زیان»، مجله حقوقی دادگستری؛ ش70، تابستان 1389، ص111ـ131.
7.       رستمی، هادی و هادی شعبانی کندسری؛ «احراز رابطه سببیت در فرض مداخله عوامل گوناگون در جنایات و خسارات مالی (با تأکید بر قانون مجازات اسلامی 1392)»، فصلنامه پژوهش حقوق کیفری؛ ش15، تابستان 1395، ص144ـ171.
8.       شوشی نسب، نفیسه و عباس میرشکاری؛ «تأثیر وضعیت پیشین زیاندیده در مسئولیت مدنی عامل زیان»، مجله حقوقی دادگستری؛ ش84، زمستان 1392، ص124ـ152.
9.       شهباز قهفرخی، سجاد؛ «تبیین و نقد نظریه "تعامل متقارن" در تعیین میزان تقصیر زیاندیده و خوانده دعوی در مسئولیت مدنی مبتنی بر تقصیر»، عنوان مجله؛ ش111، پاییز 1399، ص129ـ146.
10.  صفری، محسن و مهدی صفریان؛ «قاعده جمجمه پوست تخم‌مرغی در حقوق انگلستان و ایران»، حقوق خصوصی؛ ش1،  بهار و تابستان 1396، ص77ـ93.
11.  عالی‌پناه، علیرضا و محبوب خدایی؛ «قاعده جمجمه نازک؛ تأثیر وضعیت خاص زیاندیده بر جبران زیان‌های بدنی در حقوق کامن‌لا»، مطالعات حقوق خصوصی؛ ش 2، تابستان 1399، ص323ـ337.
12.  عاملی (شهید ثانی)، زین‌الدین‌بن‌علی؛ البهیة فی شرح اللمعةالدمشقیة؛ ج10، قم: دارالتفسیر، 1427ق.
13.  قیاسی، جلال‌الدین؛ «قاعده جمجمه نازک در حقوق کامن‏‌لا و حقوق کیفری ایران»، مجله حقوقی دادگستری؛ ش121، بهار 1401، ص307ـ327.
14.  کاتوزیان، ناصر؛ الزامات خارج از قرارداد؛ ج1، تهران: گنج دانش، 1395.
15.  کاظمی، محمود؛ «آثار تقصیر زیاندیده بر مسئولیت مدنی»، دین و ارتباطات؛ ش28، زمستان 1384، ص109ـ141.
16.  میرزایی، اقبال‌علی؛ «اصل تقسیم خسارت بر اساس میزان تأثیر رفتار مرتکبان؛ مبانی، شرایط اعمال و قلمرو اصل در حقوق ایران»، مطالعات حقوق تطبیقی معاصر؛ ش35، تابستان 1403، ص233ـ260.
17.     Blackburn, C. "Culture Loss and Crumbling Skulls: The Problematic of Injury in Residential School Litigation." PoLAR: Political and Legal Anthropology Review 35, no. 2 (2012): 289–307.
18.     Dworkin, Gerald. "A Negligent Tortfeasor Still Takes His Victim as He Finds Him." The Modern Law Review 25, no. 4 (1962): 471–473.
19.     Iezzi, T., M. P. Duckworth, and S. R. Schenke. "To Crack or Crumble: Use of the Thin Skull and Crumbling Skull Rules." Psychological Injury and Law 6, no. 2 (2013): 156–159.
20.     Jaffe, E. M. "Cyberbullies Beware: Reconsidering Vosburg v. Putney in the Internet Age." Charleston Law Review 5 (2010): 379–410.
21.     Kohutis, E. A., and S. McCall. "The Eggshell and Crumbling Skull Plaintiff: Psychological and Legal Considerations for Assessment." Psychological Injury and Law 13, no. 4 (2020): 354–369.
22.     Linden, A. M. "Down with Foreseeability: Of Thin Skulls and Rescuers." The Canadian Bar Review 47, no. 4 (1969): 545–569.
23.     McInnes, M. "Causation in Tort Law: Back to Basics at the Supreme Court of Canada." Alberta Law Review 35, no. 4 (1996): 1013–1041.
24.     Nash, K., and S. R. Moore. "The Supreme Court of Canada and the Law of Causation Revisited Again." In 6th Annual Update Personal Injury Law and Practice, edited by Continuing Legal Education Society of British Columbia, 1–22. Vancouver: CLEBC, 2010.
25.     Renka, C. E. "The Presumed Eggshell Plaintiff Rule: Determining Liability When Mental Harm Accompanies Physical Injury." Thomas Jefferson Law Review 29, no. 2 (2006): 289–319.
26.     Robinson, P., and M. Rubin. The Future of the Post Office. London: Institute for Public Policy Research, 1999.
27.     Rowe, P. J. "The Demise of the Thin Skull Rule?" The Modern Law Review 40, no. 4 (1977): 377–396.
28.     Zile, Z. L. "Vosburg v. Putney – A Centennial Story." Wisconsin Law Review 1992, no. 4 (1992): 877–906.